1、刺史是秦时始置，掌管一州的军政大权。刺，检举不法;史，皇帝所使。在不同的历史时期，刺史的职能不一样，所以无法简单粗暴地等同于现代的某个官职。

2、刺史制度是中国古代重要的地方监察制度，是维护皇权的有力手段，对于加强中央对地方的监督和控制，发挥了重要的作用。其作为汉代中央政府对地方政府所实行的一种较为完备、系统的监察制度，有其产生、形成的历史过程。刺史制度是汉武帝在秦御史监郡和汉初丞相史出刺基础上的独创，是君主专制主义中央集权的产物。