采茶灯起源于中国江南地区，主要是为了方便农民在采茶夜间照明而发明的。最早的采茶灯是用茶叶壳子做成的，里面装上油和灯芯，可以燃烧数小时。

随着时间的推移，采茶灯的制作材料逐渐改变，陆续使用了瓷器、铜器、铁器等材料制作。在宋代，采茶灯逐渐演变成为了风景灯，形状也越来越多样化，如葫芦形、人物造型、花鸟纹样等。

到了明清时期，采茶灯已经成为了一种文化艺术品和收藏品，同时也是茶文化的重要载体之一。祭祀、庆祝和婚礼等场合都会使用采茶灯，传统采茶灯文化得到了很好的传承和发展。