酵母是一种单细胞真菌，具有许多功效和作用，以下是其中一些：

1. 食品加工：酵母在食品加工中常用于发酵，例如面包、啤酒、酸奶、酱油等。酵母可通过代谢有机物，释放出二氧化碳和其他气体，促进面团和面包发酵，使面包产生松软口感。

2. 营养品：酵母营养丰富，含有蛋白质、维生素B群、矿物质等多种营养成分。酵母制品如啤酒酵母片、酵母粉等常被用作保健食品，有增强免疫力、促进肠道健康等功效。

3. 医药应用：酵母在医药领域中也有广泛应用。例如酵母表达系统可用于生产抗体和蛋白质等生物制品，酵母菌膜可用于敷料、创面修复。

4. 环境净化：酵母能够吸收有机物和金属离子等污染物，将其代谢为无害物质，对环境净化具有一定作用。

5. 生物科技：酵母作为模式生物，在生物科技领域中也有广泛应用。酵母的基因组组成比较简单，便于研究基因功能和信号传递途径，被广泛用于医药、农业、食品等多个领域的基础和应用研究。